Tegenwoordig hebben we een dunne laptop die we makkelijk in onze tas kunnen meenemen, maar vroeger in 1986 droeg je een hele koffer met daarin een volledige computer mee. De Compaq Portable II is hier een mooi voorbeeld van. We nemen je mee naar een tijd toen een draagbare computer bijna 11 kilo woog.
De Portable II, die in 1986 werd uitgebracht door Compaq Computer Corporation voor een prijs van 3499 dollar, was een aanzienlijke verbetering ten opzichte van zijn voorganger, de Compaq 286. Waar de Portable 286 was uitgerust met een 6/8 MHz Intel 80286-processor en een harde schijf van 10 of 20 MB, beschikte de Portable II standaard over een 8 MHz-processor. Bovendien was het nieuwe model kleiner en aanzienlijk lichter dan eerdere Compaq Portables, wat het apparaat praktischer maakte voor transport.
De Compaq Portable II werd geleverd in vier verschillende configuraties:
Model 1 het basismodel had één 5,25-inch floppy drive en 256 KB RAM. Model 2 breidde dit uit met een tweede 5,25-inch floppy drive en werd verkocht voor US$3.599. Model 3 werd bij introductie geleverd met een 10 MB harde schijf, één floppy drive en 640 KB RAM, voor een prijs van US$4.799. Model 4 vormde de topvariant en bood een 20 MB harde schijf, tegen een prijs van US$4.999. Er zijn aanwijzingen dat sommige systemen in een latere periode werden geleverd met 4,1 MB RAM.
Dankzij het vernieuwde ontwerp was de Portable II beduidend lichter dan zijn voorgangers: Model 1 woog slechts 10,7 kg, tegenover 13,8 kg voor de Portable 286. Het systeem werd standaard geleverd met een demonstratie-diskette; het besturingssysteem MS-DOS 3.1 diende apart te worden aangeschaft.
Compaq nam zijn technologie serieus, maar de marketing niet altijd. Voor de promotie van de Portable II schakelde het bedrijf niemand minder dan John Cleese in, bekend van Monty Python. In één van de bekendste commercials vergelijkt Cleese de computer doodleuk met een dode vis op een bord. Beide wegen ongeveer evenveel, legt hij uit, maar alleen de computer beschikt over geheugen en is daadwerkelijk nuttig.
De absurde vergelijking, met Cleese’ kenmerkende droge Britse humor, maakte de reclame onvergetelijk. In een tijd waarin computeradvertenties vooral bestonden uit technische specificaties en serieuze mannen in pakken, viel Compaq op door humor te gebruiken om een zakelijk product toegankelijker te maken.
De Compaq Portable II staat symbool voor een belangrijke fase in de geschiedenis van de personal computer. Compaq bewees dat IBM-compatibele systemen niet alleen krachtig, maar ook draagbaar konden zijn, al betekende draagbaar in de jaren tachtig nog iets heel anders dan vandaag.
Met zijn focus op compatibiliteit, prestaties en een verrassend eigen identiteit speelde Compaq een sleutelrol in het openbreken van de pc-markt. Het bedrijf hielp de personal computer uitgroeien van een vast kantoorapparaat tot een flexibel werkmiddel. In dat licht is de Portable II niet alleen een product uit zijn tijd, maar een mijlpaal op weg naar de moderne laptop.
