De Acorn Atom: Een compacte krachtpatser uit de beginjaren van homecomputers
In de vroege jaren ‘80 werd de markt voor homecomputers steeds toegankelijker voor hobbyisten en tech-liefhebbers. Een van de meest opmerkelijke computers uit deze periode was de Acorn Atom, een compacte en relatief betaalbare computer die in 1980 werd uitgebracht door het Britse Acorn Computers. Deze computer wordt gezien als de voorloper van de beroemde Acorn BBC Micro en speelde een belangrijke rol in de ontwikkeling van de Britse computerindustrie.
Ontstaan De Acorn Atom was ontworpen als een compacte computer voor hobbyisten en onderwijsinstellingen. Hij werd geleverd als bouwpakket of als kant-en-klare machine. Met een 8-bit MOS Technology 6502-processor en 2 kB RAM (uitbreidbaar tot 12 kB) bood de Atom bescheiden maar krachtige mogelijkheden voor die tijd. De computer had een geïntegreerd toetsenbord en een eenvoudige grafische weergave met een resolutie tot 256×192 pixels in monochrome modus.Een opvallend kenmerk van de Acorn Atom was de ingebouwde Atom BASIC-programmeertaal, die direct toegankelijk was bij het opstarten. Dit maakte het voor gebruikers eenvoudig om programma’s te schrijven en experimenteren met code, wat de computer populair maakte onder programmeerenthousiastelingen.
De Acorn Atom in Nederland: De ‘Hobbit Computer’ In Nederland werd de Acorn Atom soms de ‘Hobbit Computer’ genoemd. Hoewel de precieze herkomst van deze bijnaam onduidelijk is, wordt gespeculeerd dat dit te maken had met het compacte formaat van de machine, vergelijkbaar met het kleine postuur van hobbits uit J.R.R. Tolkiens boeken. Mogelijk was het ook een marketingterm die werd gebruikt om de computer aantrekkelijker te maken voor de Nederlandse markt.
Interessant is dat er in de vroege jaren ‘70 een Nederlandse zelfbouwcomputer genaamd The Hobbit werd geïntroduceerd via een Nederlands tijdschrift genaamd “The Hobbit”. Dit zou kunnen verklaren waarom de Acorn Atom in Nederland deze bijnaam kreeg, mogelijk vanwege overeenkomsten in functionaliteit of uitbreidingsmogelijkheden. Ondanks deze aanwijzingen blijft de precieze oorsprong van de bijnaam echter deels speculatief.
Invloed De Acorn Atom was een belangrijke tussenstap in de ontwikkeling van Acorn Computers. De technologie en inzichten die bij de ontwikkeling van de Atom werden opgedaan, leidden direct tot de creatie van de Acorn BBC Micro, die later een enorm succes werd in het Britse onderwijs. Indirect droeg de Acorn Atom ook bij aan de ontwikkeling van de ARM-architectuur, die later de basis zou vormen voor vrijwel alle moderne smartphones en tablets.
Hoewel de Acorn Atom tegenwoordig een verzamelobject is, blijft hij een fascinerend stukje computerhistorie. Enthousiastelingen en retrocomputing-fans blijven deze machine koesteren en programmeren er nog steeds voor.
