Wanneer we aan oude computers denken, gaan onze gedachten al snel naar iconen als de Commodore 64 of Apple computers. Maar voor deze apparaten hun intrede deden in de huiskamer, stond er op kantoren en universiteiten al iets wat verrassend veel weg had van een computer: de rekenmachine. Eén van de meest bijzondere voorbeelden hiervan is de HP 9810A, een programmeerbare rekenmachine die begin jaren zeventig werd geïntroduceerd door Hewlett-Packard. Meer dan vijftig jaar later verdient dit apparaat nog steeds een plek in de schijnwerpers.
Meer dan een rekenmachine Op het eerste gezicht lijkt de HP 9810A vooral groot. En dat was hij ook: geen zakformaatje, maar een fors bureau-apparaat met een toetsenbord, een display en zelfs een ingebouwde printer. Maar schijn bedriegt. Dit was geen simpele rekenhulp — dit was in feite een vroege persoonlijke computer.
De HP 9810A was programmeerbaar, voorzien van geheugen, in staat om complexe berekeningen stap voor stap uit te voeren en uitbreidbaar met randapparatuur.
In tegenstelling tot eerdere generaties zoals de HP 9100 (1968), die grotendeels uit discrete componenten bestond, was de 9810A een van HP’s eerste rekenmachines die echt op basis van IC-technologie werkte; een belangrijke stap richting moderne computers.
Het eerste programmeren Gebruikers konden zelf instructies invoeren en deze hergebruiken. Dat klinkt vandaag de dag vanzelfsprekend, maar begin jaren ’70 was dit ronduit revolutionair. Voor veel ingenieurs, wetenschappers en onderzoekers was dit hun eerste ervaring met programmeren. Het is bijna niet voor te stellen dat een apparaat als de HP 9810A ooit als modern en vooruitstrevend werd gezien. Vandaag de dag past zijn rekenkracht met gemak in een smartwatch, maar zijn historische waarde is enorm. De HP 9810A mag dan geen spellen hebben gedraaid, hij hielp wel een generatie gebruikers begrijpen wat het betekent om met een computer te werken. En die kennis vormde de basis voor alles wat daarna kwam.
Grote collectie In ons museum staat een grote verzameling rekenmachines, waaronder deze HP – rekenmachine en nog veel meer! Kom jij ook eens de verzameling bekijken?
